La Prêtresse Noire
Hal avait fait un excellent travail. Le rituel d'acceptation avait parfaitement été réécrit, et, lorsque chacun fut bien certain de son rôle, les préparatifs purent commencer. Ils avaient chacun dû revêtir les tenues de cérémonie, Ianna et Rivka réutilisant celles de l'épreuve, tandis que le reste du groupe avait mis les vêtements réajustés, voir même cousu à partir de rien dans le cas de Hal, par Daran.

Ils s'étaient tous réuni à la tombée de la nuit sur le parvis du temple, entourant Ianna tenant une torche entre ses mains. Tous les membres de la Rosa Cruz présents s'étaient installés autour d'eux, observant en silence et avec dévotion l'exécution d'un de leur rituel sacré. La jeune femme tremblait légèrement, extrêmement pâle. Il y avait une énorme différence entre accepter de s'ouvrir au monde des Dieux avec une seule personne à ses côtés et exécuter un rituel en présence d'un groupe d'inconnus. Rivka était placée derrière elle, les mains posées sur ses épaules. Chacun des membres de l'escorte portait le symbole de l'élément qu'ils représentaient, les braises couvant le feu pour Hal, les plumes légères pour Daran, l'humus porteur de vie pour Ellie, et l'eau, liquide précieux et vital, pour Key.

La jeune femme prit une profonde inspiration. Et sa voix s'éleva, peu à peu, chantant en l'honneur du feu, du soleil qui venait de disparaître, laissant la place à la lune au croissant d'argent. Elle chanta, la voix un peu tremblante, levant la flamme au-dessus de sa tête. Elle chanta, les yeux fermés, cherchant à atteindre le cœur même des Dieux. Elle n'était peut-être pas la meilleure, elle n'était encore moins préparée à cela, mais elle y mettait tout son cœur, toute son âme.

Et les voix s'élevèrent, une à une, l'accompagnant dans le chant indescriptible dédié aux Dieux. La protectrice. Le feu et l'air. L'eau et la terre. Chaque voix résonnait de l'hommage au divin, qu'elle soit aussi frémissante que celle de la prêtresse, la douceur incarnée telle que celle du mage, ou puissante comme celle de la thérian.

Le silence fut.

Omniprésent. Chacun se tût, les voix cessèrent de chanter, la gorge serrée. Ce n'était peut être pas grand chose, un simple frémissement de l'air, la caresse du vent, la lueur vacillante de la torche tendue à bout de bras, mais c'était tout à la fois. Le sentiment les avait saisi, puissant, sans commune mesure. Les Dieux acceptaient l'honneur et bénissait le chemin de batailles et de victoires.

L'épreuve était passée, l'honneur était rendu, la bénédiction avait été posée sur leurs âmes comme le baiser d'un parent aimant. Ils avaient été acceptés et ils avaient accepté leurs rôles, scellant dans ce chant et dans leurs cœurs la promesse d'arriver au bout du chemin.




- Tu n'es ... qu'un raté ...

La voix est sifflante et hargneuse. Cela ne le gêne pas. Pourquoi serait-ce une gêne ? Il est là, les mains liées, agenouillé devant la reine, face à ce thérian à la langue de serpent.

- Si c'est ainsi, alors il n'y a rien à faire, dit-il d'une voix calme. Je n'ai que faire de ton avis. Tu n'importes pas.

- Suffit !

Ils inclinent tous les deux la tête en direction de la reine au regard flamboyant. Elle est en colère. Cela lui importe peu. Il va bientôt mourir. Il le sait. Il le sent. Elle a pris cette décision depuis longtemps, déjà, et cela l'indiffère, désormais. Il est déjà mort.

- Il ira. Il y retourna. Et cette fois-ci ...

Il ferme les yeux, ferme son cœur, pour occulter la lueur d'espoir qui, un instant, le saisit. Il y retournera. Tout n'est pas perdu.




Ils avaient repris leur chemin en direction de Leihl, un village frontalier, dès le lendemain matin. Ianna aurait bien profité d'une nuit de sommeil plus longue, mais avec six jours de voyage, elle ne pouvait pas vraiment se permettre de dire grand chose. Ils avaient copieusement déjeuné avant de partir, accompagnés jusqu'en bas de temple par Darance, qui leur souhaita de marcher en paix, avant de prendre son frère dans ses bras et de le menacer de l'étriper vivant si jamais il n'avait pas de nouvelle du groupe lors de leur arrivée à Leihl, ce que son jumeau prit avec le sourire. Chacun était maintenant chargé de provisions et des tentes, Ellie portant la plus lourde charge, ce qui avait d'ailleurs étonné Ianna, qui ne s'en était pas rendue compte lors de leur premier voyage.

Les six jours furent l'occasion pour eux de se rendre compte que les liens entre les différents membres du groupe s'étaient considérablement renforcés. Certes, Key restait toujours un peu à l'écart, depuis qu'il avait été repris par Daran lors du premier repas au temple, mais il se laissait convaincre de plus en plus facilement de rejoindre le reste de la troupe pour manger ou discuter, retrouvant le sourire. Ianna lui avait bien proposé de discuter avec elle de ses soucis, mais il avait poliment décliné l'offre, sans plus d'explications, et elle en était restée quitte pour devoir comprendre le jeune homme sans aucune information.

Ils furent bien heureux de quitter les terres sèches, où les plantes poussaient difficilement, luttant chaque jour contre la chaleur et la pauvreté du sol, pour arriver à Leihl, où les températures étaient plus clémentes. C'était un petit bourg, plein de vie et d'activité, car servant en partie de lieu de vie et d'entrainement pour une petite communauté de la Rosa Cruz. Le jour tombait à peine quand ils entrèrent dans la petite auberge, tenue par un membre de l'ordre qui leur souhaita la bienvenue. Il n'y avait pas grand-monde dans la grande salle principale, encore. Quelques voyageurs s'étaient réunis pour discuter, tandis qu'un homme s'était installé dans un coin, buvant tranquillement sa chope de bière. Ils eurent à peine le temps d'entrer que, déjà, l'aubergiste arrivait à leur niveau en leur proposant de monter dans les chambres. Ianna le regarda en cillant, surprise d'une telle réaction. Rivka posa son sac avec soulagement, non sans jeter un coup d'œil circulaire aux alentours, un mauvais pressentiment indéfinissable la taraudant.

- Je suis ravi de pouvoir accueillir la prêtresse et son escorte ici, fit l'homme avec un sourire chaleureux. J'espère que vous ne vous offusquerez pas de la familiarité, n'est-ce pas ?

- Il n'y a pas de problème, fit Daran en poussant Ianna vers une table. Je vais m'occuper de monter les affaires avec Ellie. Vous pouvez rester là à discuter.

- Et on ne me dit pas bonjour, Gall ?, lança Hal avec un sourire amusé en s'approchant de l'aubergiste. Je sais bien que cela fait un moment, mais quand même !

- Nom des os ! Tu fais partie de l'escorte, toi, espèce de fripouille ? Attends que je reviens ... Je vais montrer à ces deux personnes les chambres, et je compte bien t'entendre raconter tes dernières aventures. Ainsi que celle de la demoiselle. Si on peut être mis au courant, bien entendu !

- Pas de problèmes ! fit-il avec un sourire amusé, s'installant à la même table que Ianna. Et tu lui demanderas, question de politesse.

La jeune femme regardait l'homme, un peu surprise. Elle ne s'était pas attendu à ... autant de reconnaissance, même de la part d'un seul homme. Elle avait bien remarqué, dans la rue, les regards des quelques passants, admiratifs en voyant le groupe passer devant eux. Elle faisait cela parce qu'elle était obligée, non ? C'était écrit. C'était son destin. Ou il y avait peut être autre chose que cela. Elle n'arrivait pas trop à mettre le doigt dessus. Elle regrettait d'être partie de chez elle, bien entendu, elle ne pouvait pas le nier. Il fallait néanmoins avouer que depuis qu'elle était à Lalhta, en partie grâce à son escorte, et surtout grâce à Rivka, elle s'était sentie ... comme chez elle. C'était étrange, pour elle, qu'un groupe de personne l'aide à se sentir chez elle dans un monde inconnu, elle qui préférait avant être seule. Tant de reconnaissance n'était pas justifiée. Elle faisait ce pèlerinage parce qu'il avait été écrit. Il n'y avait rien de courageux ou d'admirable là-dedans. C'était comme admirer quelqu'un parce qu'il faisait correctement son travail, sans non plus être un génie, pour elle. Elle faisait ce qu'on lui demandait. Et elle s'attachait peu à peu à ce monde.

- Tu n'as pas une impression désagréable ? demanda soudainement Rivka, l'air soucieux.

- Je confirme, il y a quelque chose de pas net dans les parages, intervint Key avec un soupir. Je n'aime pas ça.

- Sincèrement ... Je ne ressens rien, personnellement, fit Ianna avec un sourire gêné. Mais je dois avouer qu'entre la fatigue et mes pensées, mon intuition doit avoir un peu de mal à se réveiller.

Le jeune homme étouffa un grognement et fut quitte pour recevoir un regard noir de la part de Hal, qui fit remarquer qu'il était dans la même situation que la prêtresse. La démone soupira, mettant finalement ce malaise sur le compte de la fatigue et de l'inquiétude. Ils allaient bientôt s'aventurer dans un territoire connu de Chaï et, même si elle faisait parfaitement confiance tant à Ianna qu'à Lean, elle restait mal à l'aise à l'idée de le rencontrer pendant le pèlerinage. Il y avait quelque chose de ... d'étrange là-dedans. Elle l'avait affronté pendant tant de temps qu'elle ne pouvait pas vraiment se faire à l'idée que le guerrier n'était peut-être pas tout à fait si mauvais.

Ellie et Daran finirent par redescendre, accompagné de Gall qui leur proposa de boire une chope de bière avant de sérieusement penser à manger. Seuls Hal et Ianna refusèrent poliment, les deux préférant boire un verre de lait.

L'aubergiste revint quelques instants plus tard avec les boissons et s'installa avec eux autour de la table, leur demandant s'il était possible qu'ils lui racontent l'épreuve et les dernières nouvelles du temple, auquel il n'avait pas pu se rendre depuis plus de deux ans.

Gall finit par s'excuser et partit lorsque de nouveaux clients entrèrent. Ianna soupira, un peu soulagée. L'aubergiste était particulièrement bavard, et elle n'était pas tout à fait d'humeur à discuter. Ce qui n'avait pas empêché l'homme de lui poser de nombreuses et multiples questions, auxquelles elle n'avait pu que répondre, par politesse. Tout ce qu'elle désirait, maintenant, c'était de manger, de prendre un bain et d'aller s'endormir dans un lit confortable. Le campement était certes plutôt fonctionnel, mais rien ne valait un bon matelas.

La soirée s'étira un peu en longueur par la suite, autour d'un repas plus que copieux, et la jeune femme fut la première à monter pour pouvoir se laver et se coucher. Rivka la rejoignit dans la chambre peu après, visiblement épuisée et soucieuse.

- Encore ce mauvais pressentiment ?

- Je n'y peux rien ... Je n'arrive pas à comprendre pourquoi, mais ...

- Tu devrais te reposer. Je crois qu'on a tous besoin d'une bonne nuit de sommeil.

- Parle pour nous. Ellie était encore plutôt en forme quand je suis montée, répliqua la démone en secouant la tête. Elle est partie jouer aux cartes avec un groupe de voyageur. Et Daran avec. Alors, niveau fatigue ...

- On parle d'Ellie, n'est-ce pas ? La personne qui est capable de marcher devant nous tous pendant plusieurs heures et de se plaindre parce que nous avons besoin de faire des pauses, tu te rappelles ?

Rivka hocha la tête avec un petit sourire amusé. La jeune fille était particulièrement active et énergique, il n'y avait pas de doute à cela. Et qu'elle soit encore en forme alors qu'elles deux étaient fatiguées ... Elle-même avait peut-être l'habitude de voyager, mais pas avec un rythme de marche aussi intense. Lorsqu'elle avait joué au chat et à la souris avec certains de ses adversaires, elle n'avait jamais du penser en terme de distance, mais de cachette. Elle avait beau être endurante, plus endurante que Ianna, ce qui n'était pas tellement compliqué, il fallait l'avouer, le rythme imposé pendant le voyage par Daran les avait tous éreintés. Enfin, tous, à l'exception d'Ellie et Daran, bien entendu. Elle aurait pourtant cru que cela serait plus facile, néanmoins, l'énergie qu'elle avait du dépenser pour l'épreuve de la Rosa Cruz n'avait pas encore été tout à fait récupérée, elle s'en rendait compte à présent.

- Eteins moi cette lumière, maintenant, grommela Ianna en s'enroulant dans sa couette. J'ai envie de dormir. Et avec ce ... machin ... allumé ...

- Ce n'est pas un "machin", c'est une pierre-lumière, ce n'est pas quand même si ...

- Pas imaginatif, comme nom, mais ça m'empêche de dormir quand même, l'interrompit-elle avec un sourire amusé.

La démone ne dit rien, haussa les épaules et caressa doucement le petit globe de pierre, dont la lumière s'affaiblit peu à peu, avant de laisser les ombres envahir la pièce.




Il laisse un sourire lui échapper, un peu amusé. Il a bien vu à son regard que la démone sentait qu'il était là, sans savoir pourtant l'identifier clairement. Il lui a fallu de peu de choses. Il est arrivé bien avant eux, sur les indications qui lui ont été transmises par l'esprit qui l'accompagne. Et il a patienté. Il a guetté leur arrivée.

Les évènements sont écrits, parait-il.

Serait-il possible que les Écrivaines aient prévu cette rencontre depuis le début ? C'est bien possible. Il ne peut pas apporter de réponse à ses propres questions. Tout ce qu'il sait, c'est que c'est cette nuit que sa vie prendra un autre chemin. Il n'y a pas à être devin pour le savoir. Il le sait. C'est tout.