Le petit groupe attendait, assit dans un coin de l'auberge. Ils étaient quatre, tous aussi différents les uns que les autres. l'aubergiste n'avait pas osé les déranger, ni même leur demander ce qu'ils faisaient là : chacun d'entre eux arborait le pendentif d'un des quatre Ordres. La plus jeune, et la seule fille du groupe, commençait à visiblement s'impatienter. Membre de la Nachtschierling, comme l'indiquait l'obsidienne qui pendait autour de son cou, elle ne devait pas avoir plus de quinze ans. Elle ne cessait de lancer des coups d'oeil, à droite et à gauche, tout en remettant derrière son oreille les courtes mèches de cheveux noirs qui retombaient sans cesse devant ses yeux verts.

- Ellie, vas-tu cesser, oui ?

- Mais, Daran ... Je n'en peux plus d'attendre, moi ! gémit-elle.

Daran était le plus grand, et à en croire la larme de grenat glissée sur un lien en cuir qui retombait sur son haut noir, il faisait partie du Lys de Sang. Il dominait les trois autres de sa haute taille, avec sa silhouette sèche et dégingandée. Il lança un regard noir à la petite, qui ne cessait de s'agiter. A côté de lui, le troisième membre du groupe, dont la pierre était le péridot de la White Orchid, finit par ne plus en pouvoir et se leva pour aller voir l'aubergiste, tandis que le dernier, membre de la Rosa Cruz au pendentif en cornaline, s'était endormi sur sa chaise.

- Elle devait arriver aujourd'hui !

- Il est à peine dix neuf heures, gamine, tu devrais arrêter de t'agiter, grogna Daran. Nous avons encore toute la soirée pour qu'elle puisse arriver sans que nous nous inquiétons.

- Mais j'ai rien à faire !

- Continue comme ça et je te trouverai quelque chose à faire, moi. Tu m'énerves.

- Calme-toi, Daran, et arrête de gémir, Ellie, soupira le troisième en revenant avec deux chopes de bière. Nous attirons tous les regards.

- Entre Hal qui s'est endormi, l'autre qui passe son temps à se plaindre pour rien, et toi, Key, ça n'a rien d'étonnant.

- Tu oublis le géant qui grogne pour un oui ou pour un non, répliqua-t-il, acide.

Il haussa les épaules et prit la chope qu'on lui tendait. Il était sur les nerfs et l'attitude d'Ellie ne faisait que l'énerver encore plus. Key le savait bien, à force de le fréquenter, seulement, ça n'était pas une raison pour se comporter comme un rustre. La jeune fille finit par se lever en déclarant qu'elle montait dans sa chambre, puisque de toute façon, on ne voulait pas d'elle autour de cette table. Daran leva les yeux au ciel, un peu navré par cette réaction.

- Tu la cherches, aussi, tu sais.

- Ce n'est pas toi qui doit l'occupe depuis ce midi, Key. Elle a largement usé ma patience, en quelques heures. Et ce n'est pas Hal qui allait m'aider, trop occupé à avoir le nez dans ses foutus grimoires.

- Laisse le, le pauvre, il a quand même du nous amener jusqu'ici tout seul. Il avait bien le droit de passer son après-midi à lire.

- Et toi, alors, hein ?

Key lui tira la langue d'un air malicieux. Daran savait pertinemment ce que le jeune homme était allé faire : s'occuper d'acheter des provisions pour la suite de leur voyage. Il le soupçonnait fortement d'être allé aussi voir le forgeron qui était non loin, sachant à quel point il pouvait être fasciné par l'art du métal. Ce qui l'avait empêché de venir l'aider avec Ellie. Il aimait bien la jeune fille, même s'il ne le faisait pas vraiment paraître, mais elle le fatiguait très vite, à toujours vouloir être occupée. Il avait passé une partie de l'après-midi à s'entrainer avec elle, seulement, au bout de deux heures, ils avaient stoppé la séance, et il avait fallu trouver autre chose. Puis elle s'était encore ennuyée. Et il avait du subir ses geignements pendant tout le reste de la journée, après cela.

Leur attention fut soudainement attirée par les deux nouvelles arrivantes. A cette heure de la soirée, il n'était pas surprenant de voir de nouveaux clients arriver. Seulement, quand l'un des dits clients se révélait être possiblement la personne que vous attendiez ... Il suffisait de voir ce regard qui se promenait sur chaque mur, sur chaque table, détaillant des choses aussi insignifiants que les globes de lumière accroché près des tables, évitant les visages de autres personnes présentes. Et puis, il fallait l'avouer, la dégaine même de la jeune femme n'était pas commune, avec ses dreadlocks et son énorme sac en tissu, une matière peu utilisée par chez eux quand on parlait de sacs.

Key tapota la main de Daran, qui hocha la tête. Il resta à côté de Hal tandis que le jeune homme se leva pour aller à la rencontre des deux arrivantes, le sourire aux lèvres.

- Je crois que vous êtes celles que nous attendions ...

- Probable, marmonna Ianna, gênée et mal à l'aise. Vous êtes ?

- Key, membre de la White Orchid. Je fais parti de l'escorte qui vous accompagnera pendant le pèlerinage.

Elle acquiesça, tout en évitant son regard, les bras croisés sur sa poitrine. Rivka posa sa main sur son épaule, cherchant à attirer son attention, et la jeune femme se tourna vers elle, intriguée.

- Il va falloir que j'y aille. Je devrais aller rejoindre la capitale, on doit ...

- Hm, Rivka ... ? l'interrompit-elle aussitôt. Tu as ordre de rester avec moi. Il m'a dit de te le transmettre seulement quand nous serions arrivées.

La rousse cligna des yeux, surprise. Elle n'avait jamais ... Et puis, comment pouvait-il décider d'une telle chose sans la prévenir ? Elle ne pouvait même pas lui demander pourquoi, au nom de tous les Dieux, il avait soudainement décider de modifier ses ordres ! Elle voulait au moins savoir pourquoi ... pourquoi elle devait rester aux côtés de la future Prêtresse. Ce n'était pas de cette façon que les évènements devaient se dérouler. Rester aux côtés de ... ? La seule raison qui lui venait à l'esprit lui paraissait trop étrange pour être la bonne.

- Les plans n'ont pas changé, à ce que je vois, intervint aussitôt Key en les invitant à venir s'asseoir avec le reste du groupe.

Elles lui suivirent et s'installèrent sur les chaises libres. Daran héla l'aubergiste, lui demandant d'apporter de quoi boire et de quoi manger, avant de secouer Hal par l'épaule. Le pauvre mage eu bien du mal à se réveiller, et étouffa un baillement après avoir rouvert les yeux, sans même se rendre compte de la présence des deux jeunes femmes.

- L'espèce d'endormi que vous voyez là s'appelle Hal, l'un des membres de la Rosa Cruz. Il a un peu de mal à rester réveiller avec tous les portails qu'il a du ouvrir aujourd'hui, excusez-le, intervint Key. Tu aurais du le laisser dormir, Daran.

- C'pas grave, marmonna le concerné en se frottant un oeil. C'normal.

- Je vais chercher Ellie, grommela finalement Daran en se levant. Si elle n'est pas en train de bouder.

Ianna regardait les trois hommes en cillant. Ce n'était pas tout à fait ce à quoi elle s'attendait. Key paraissait bien jeune, avec son air juvénile, ses vêtements un tout petit peu trop grand. Pour le membre d'une escorte, il paraissait bien peu expérimenté. Hal arrivait à peine à garder les yeux ouverts et elle le plaignait un peu. Il avait vraiment l'air épuisé.

Key profita de l'absence de Daran pour leur faire une présentation succincte des quatre membres de l'escortes. Il fut interrompu par l'aubergiste apportant les plats et les boissons avant de pouvoir présenter Ellie.

- Oooh, mais vous êtes deux ! On pensait que vous arriveriez pas ensembles !

- ... et voici donc la membre de la Nachtschierling, Ellie, finit Key en soupirant.

La jeune fille s'installa sur la dernière chaise disponible, ce qui fit grogner Daran. Elle lui tira la langue et il la força à se lever avant de l'installer sur ses genoux, ce qui fit légèrement rire Hal, qui avait commencé à manger son ragoût, et qui récupéra au passage un regard noir de la part du plus âgé.

- Je sais que nous devons aller tout d'abord voir la Rosa Cruz, commença Ianna, seulement ...

- Nous voyagerons à pieds pour le moment. Nous sommes à six jours de l'endroit où nous devons retrouver maître Darance pour qu'il puisse vous confier la mission qui vous permettra de réaliser le rituel d'acceptation.

Elle hocha la tête, un peu angoissée. Elle ne se sentait pas bien, au milieu de tous ces inconnus avec lesquels elle allait devoir apprendre à vivre au jour le jour. C'était ... perturbant, pour elle. Cela faisait bien longtemps qu'elle ne s'était pas retrouvé avec autant de monde autour d'elle - avec des gens avec qui elle allait devoir apprendre à tisser des liens. Elle était restée seule depuis qu'elle avait quitté le foyer familial pour ces études, et si elle s'était bien vite habituée à la présence de Rivka (un petit miracle, pour quelqu'un comme elle !), elle sentait bien que cela n'allait pas être aussi facile avec son escorte. Elle tourna la tête vers la rousse, qui était perdue dans ses pensées et avait à peine touché à son assiette.

- Il y a quelque chose qui ne va pas ?

Elle sursauta, surprise qu'on lui parle. Hal et Daran se lancèrent un regard indéchiffrable, avant de se remettre à manger.

- Je ...

- Tu aurais préféré repartir ? demanda Ianna avec une légère point d'amertume qu'elle tentait tant bien que mal de cacher. Je comprends.

- Ce n'est pas ça, fit-elle précipitamment. Je ... Je ne m'attendais pas à cet ordre. Et je ne m'attendais pas à ce que tout le monde soit au courant sauf moi.

- Nous avons été prévenus ce matin, quand le Prêtre Noir nous a contacté, intervint Ellie tout en chipant une cuillerée du ragoût de Daran, qui la laissa faire, visiblement habitué. Il nous a dit que c'était exceptionnel pour un pèlerinage ! Vous avez de la chance !

- Si tu le dis, répondit Rivka en prenant son plat. Je ... ne sais pas vraiment quoi en penser.

Ianna sentait bien que le sujet commençait à devenir glissant. Elle préférait attendre d'être seule avec la jeune femme pour pouvoir lui en parler. En présence d'inconnus, ce n'était peut être pas ... Elle s'amusa intérieurement de sa réaction. Elle connaissait Rivka depuis à peine trois jours, mais elle s'était déjà attachée à elle, au point de ne plus la considérer comme une étrangère, ce qui n'était pas le cas pour le petit groupe qui allait l'accompagner durant le pèlerinage.

- Pure curiosité de ma part : comment avez-vous été choisi pour faire partie de l'escorte ?

- A ma demande, grommela Daran en prenant son verre. Maître Winde a pensé que mes connaissances pourraient être utiles.

- Il en va de même pour moi, ajouta Hal avec un bâillement. Ce n'était pas plus mal vu que je suis le plus expérimenté en tant que magicien, parmi nous.

- Maître Leichnam m'a choisie, répondit Ellie. Il voulait envoyer quelqu'un qui pourrait apprendre !

- On m'a choisi parmi les personnes ayant fait leur demande au sein de la White Orchid, fit Key. La plupart du temps, le choix ne relève pas simplement du maître mais aussi de ce qu'on lui a transmis.

- Vous voulez dire que Lean ... le Prêtre Noir est intervenu dans le choix de l'escorte ?

Key sourit doucement, un peu amusé. Elle l'appelait déjà par son prénom et ils étaient pourtant peu à le connaître. Cela ne l'étonnait pas tellement, leur dirigeant étant un homme, finalement, accessible une fois que l'on avait eu l'occasion de parler avec lui.

- Bien entendu. Nous allons protéger son héritière, en quelque sorte. Il est évident qu'il a son mot à dire, répondit Daran en haussant les épaules.

Rivka finit par soupirer avant de reposer son bol sur la table.

- Qu'en est-il du voyage ?

- Comme je l'ai dit, nous sommes à six jours de marche du temple où nous attend maître Darance. Nous allons nous rendre dès demain jusqu'au bourg de Vence, où nous dormirons, et à partir de là, nous serons obligés de camper.

- Il faudra se reposer avant de partir, donc.

- Ce serait mieux, en effet, acquiesça Key.

Ianna ne se sentait pas d'humeur à continuer la conversation et s'enfonça dans un mutisme éloquent. Les quatre membres des Ordres discutèrent à voix basses entre eux, pendant que les deux jeunes femmes étaient perdues dans leurs pensées.

- Vous feriez bien d'aller vous coucher, fit soudainement Ellie. Nous avons payé votre chambre d'avance. Je vous y amène ?

Ce fut avec soulagement qu'elles acceptèrent.