La Prêtresse Noire
Les cinq jours qu'ils leur restaient pour rejoindre le maître de la Rosa Cruz, Darance, s'étaient beaucoup mieux passés que le premier. Ianna s'était ouverte aux autres membres du groupe et, si elle était toujours un peu gênée en leur présence, ces derniers l'acceptaient et elle leur en était plus que reconnaissante. Ils avaient appris à mieux se connaître, tous, durant cette première étape. Hal s'était attitré le rôle de cuisinier, visiblement passionné par tout ce qu'il pouvait faire, même avec le peu d'ingrédients qu'ils avaient à leur disposition. Il était celui avec qui Ianna avait le plus de facilité à parler : toujours d'humeur égale et souriant, il était le premier à lui expliquer les petites particularités de la région qu'ils traversaient : les traces des animaux sauvages, la végétations, le ciel, dès qu'ils croisaient quelque chose de nouveau, il venait la voir. Elle avait énormèment apprécié de geste, d'autant plus que le jeune était véritablement savant. Elle restait toujours impressionnée par Daran, avec qui Rivka, quant à elle, s'entendait à merveilles. Ellie, toujours débordante d'énergie, ne cherchait pas particulièrement à savoir comment se lier aux deux jeunes femmes : elle avait simplement décrété qu'elle les appréciait, et cela lui suffisait. Key était le seul à être resté un peu en retrait. Toujours prêt et ouvert à la discussion, il évitait de parler de lui-même, et semblait attendre de les connaître un peu mieux avant de vraiment être prêt à en dire plus sur lui-même.

Les soirées autour du feu, dans le campement qu'ils montaient chaque soir sous la direction de Daran, le plus organisé du groupe, étaient le moment qu'ils se réservaient pour parler. Ianna avait profité du dernier soir avant de rencontrer le maître de la Rosa Cruz pour sortir son tarot et faire un tirage, ce qui avait aussitôt attiré l'attention d'Ellie et de Hal, qui étaient venu voir ce qu'elle faisait avec curiosité. Elle avait finalement lu les cartes pour les deux membres du groupe, sous l'oeil attentif de Rivka, qui prenait son rôle de protectrice très à coeur.

Ils étaient finalement parvenu au point de rendez-vous, un temple se situant au cœur des terres de Kays, au centre du territoire semi-aride et montagneux qu'ils venaient de traverser, comme leur avait expliqué Hal. Ce temple abritait des reliques sacrées pour la Rosa Cruz, l'épée de Yallweh, confiée par leur Déesse au premier maître de son ordre, et la larme d'Enweh, un précieux artefact magique. Le bâtiment était imposant. Construit en pierre pâle, venant de la région, il était adossé au flanc d'une imposante montagne, et une volée de marches permettait d'atteindre d'en atteindre le seuil. C'était en haut des escaliers que les attendait le maître de la Rosa Cruz, Darance, accompagné de plusieurs membres de l'ordre. Un murmure surpris parcourut la petite troupe quand le groupe apparu enfin à leur vue, et ils ne furent pas les seuls à être étonné de ce qu'ils découvrirent. D'un geste, le maître fit taire ceux qui l'accompagnaient, avant de s'approcher en souriant. Daran et lui se ressemblaient comme deux gouttes d'eau – la même silhouette sèche, la même haute taille, le même regard noir. A dire vrai, la seule réelle différence tenait en ce que l'un, Daran, avait les cheveux longs, attaché par un cordon de cuir, et n'avait pas pris le soin de se raser depuis quelques jours, tandis que l'autre, Darance, n'avait apparemment pas pris le soin de coiffer sa courte tignasse. Le maître prit son frère dans les bras, visiblement heureux de le revoir.

- Je ne savais pas que tu faisais partie de l'escorte, espèce de vieux grincheux !

- Interdiction de t'en parler, le fourbe, tu sais bien comment cela se passe.

Le reste de l'escorte et les deux jeunes femmes se regardèrent, surpris. Le membre du Lys n'avait pas dit un seul mot de sa relation fraternelle avec le maître. Ils partageaient quasiment le même nom, comme le voulait la tradition de Lalhta, mais ils n'avaient pas pensé une seule seconde qu'ils pouvaient être des frères jumeaux.

Darance s'approcha ensuite de Ianna, devant laquelle il s'inclina respectueusement, le poing sur le coeur.

- Je suis ravi de pouvoir vous accueillir ici pour la première épreuve de votre pèlerinage.

Elle hocha la tête, visiblement mal à l'aise. Elle avait eu le temps de se faire à l'idée de sa future importance au sein de ce monde, mais le vivre était bien différent. Il se releva en souriant, les invitant à entrer à l'intérieur du temple d'un geste de la main.

Il faisait plus frais à l'intérieur du bâtiment. Le hall n'était pas bien vaste, semblant assez peu pratique pour de grands rassemblements. Une frise en bas-relief courrait en bas des murs et Hal voulait en expliquer la signification à Ianna, mais il fut interrompu par l'un de ses collègues qui n'avait pas envie de l'entendre bavasser, à la grande frustration de la jeune femme, fascinée par les sculptures. Darance intervint presque aussitôt, expliquant qu'il devait parler à Ianna et au membre de l'escorte à qui avait été attribué le rôle de protecteur et que le reste du groupe pouvait aller se reposer ou s'entrainer en compagnie de ceux qui vivaient en permanence dans le temple. Il fut extrêmement surpris quand Rivka se rapprocha de la jeune femme, tandis que l'escorte se dirigea vers les membres qui allaient les guider vers les parties habitées.

- Ne deviez-vous pas être seulement quatre au départ ?

- Vous venez seulement de le remarquer, maître ? fit-elle d'un ton malicieux. Le Prêtre Noir m'a ordonné de rester en compagnie de Ianna, ainsi s'explique ma présence à ses côtés.

La jeune femme regardait le plafond, les bras croisés, visiblement mal à l'aise. Elle n'avait cessée d'être observée par les différentes personnes qui accompagnaient Darance, intriguées de savoir qui allait être leur future dirigeante. Elle avait bien sentie que Hal avait tenté de détourner son attention de tous ces regards, en essayant de lui expliquer tout ce qu'il y avait autour d'elle, mais comme il avait été rapidement réduit au silence. Ianna lui toucha l'épaule pour la sortir de ses réflexions moroses et lui signaler que le maître les attendait.

Il les mena jusqu'à ce qui semblait être son bureau de travail. La pièce n'était pas bien grande, où bien était-ce l'impression que donnait tous les livres éparpillés et posés en pile sur le sol, tandis que deux des murs étaient couverts par une immense bibliothèque. Il s'installa derrière un bureau de bois massif, croulant sous les divers papiers qu'il lui semblait nécessaire d'avoir sous la main, sur un tabouret qui semblait minuscule par rapport à sa taille, les invitant d'un geste à prendre la place sur ceux qui lui faisaient face.

- La première épreuve est une épreuve spirituelle. Elle sera suivie par la suite, si vous la réussissez, jeune femme ...

- Ianna, l'interrompit-elle en marmonnant. Je m'appelle Ianna.

- Désolé. Elle sera, donc, suivie d'une cérémonie rituelle d'acceptation qui se déroulera devant l'autel dédié aux Dieux.

La jeune femme hocha la tête, triturant de façon gênée le bas de sa veste. Rivka se pencha vers elle, posant doucement sa main sur son avant-bras.

- Vous serez mené, demain matin, face aux deux reliques de ce temple, accompagné uniquement par votre protectrice. Je ne sais pas si vous avez été formée à ce genre de choses, mais ...

- Je n'ai pas été formée, en aucune manière.

- C'est ce que Lean a dit quand il est arrivé la première fois devant moi, fit le maître avec un clin d'oeil. Il s'en est pourtant sorti avec une belle aisance. Je suis certain qu'il en sera de même pour vous.

Elle baissa le visage, sentant ses joues rougir. Elle n'était décidément pas habituée à toute cette attention. Et puis ... comment pouvait-il savoir qu'elle allait correctement se débrouiller ?

- Vous allez passer la journée, donc, avec les artefacts. La première épreuve consiste à demander la bénédiction directe des Dieux qu'honorent la Rosa Cruz. Cette épreuve sert à prouver que vous serez apte à entendre l'appel des Dieux quand cela se révèlera nécessaire.

- Mais ... euh ... comment saurez-vous que cela a été le cas ? Je veux dire ...

- Nous le saurons. Et mieux que cela : ce sont les Dieux mêmes qui nous le dirons.

Elle déglutit péniblement. Elle n'avait aucune idée de la façon dont elle pouvait aller au contact des Dieux de Lalhta. Elle n'avait jamais pratiqué ce genre de choses. Oh, si, elle avait médité, elle avait déjà eu des contacts avec le monde des esprits, mais les contacts n'avaient jamais été volontaires. Ils étaient toujours venus la voir, comme dans le rêve qu'elle avait fait avant qu'elle se décide à partir à Lalhta. Celui où l'Écrivaine était venue la voir.

- Si cela peut vous rassurer, toute cette bibliothèque ainsi que celle de l'ordre est à votre disposition. Demandez conseil à Hal, il sera ravi de vous guider à travers tous ces vieux ouvrages.

- Merci du conseil, marmonna-t-elle.

- Mais si vous voulez mon avis, vous n'en aurez pas besoin.

- Puis-je savoir quel va être mon rôle, quant à moi ? intervint Rivka, clairement intriguée.

Elle devait protéger Ianna, certes, seulement, dans le cadre d'une épreuve spirituelle, elle n'était pas sûre de bien comprendre la signification de ces mots. Protéger, oui, mais de quoi ? Et surtout, comment ? Ni l'une, ni l'autre n'avaient été formées à ce qui les attendait le lendemain. Et si elle se sentait clairement plus détendue que la jeune femme, qui ne cessait de manipuler le bas de ses vêtements pour essayer d'apaiser son esprit, elle n'était pas certaine de savoir comment l'épreuve allait se passer.

- Vous devriez aussi vous renseigner auprès de Hal. Il sera ravi de vous en dire plus à ce sujet, étant donné que votre protection ici ne devra pas être physique, mais spirituelle.

- Sans vouloir vous offenser ... cela ne nous renseigne pas vraiment, marmonna Ianna du bout des lèvres. Et on est un petit peu face à un problème, là.

Il étouffa un léger rire, un sourire amusé se dessinant sur son visage. Elle avait beau ne pas être particulièrement à l'aise, elle n'hésitait visiblement pas à dire le fond de sa pensée. C'était une bonne chose pour la future dirigeante. Il fallait qu'elle apprenne à dire les choses à voix haute, ou peut être à s'habituer à son futur statut, il ne savait pas trop, mais elle était en bonne voie. Elle était très différente de Lean quand il était arrivé : lui qui était sans cesse en train de chercher à comprendre les choses, émerveillé d'un rien, souriant, il laissait la place à une jeune femme au caractère un peu rude, mal à l'aise au milieu d'un groupe et, finalement, assez peu causante.

- Je sais bien que ce genre de pratique peut vous paraître problématique. Seulement ... nous avons l'interdiction de vous mener nous-même vers la solution, expliqua-t-il. Parce que vous devez trouver le moyen d'atteindre les Dieux par vous-même.

- Demander conseil n'est pas ...

- Vous ne le ferez pas, fit-il avec un sourire. Je l'ai évoqué, mais je sais que vous ne le ferez pas. Parce que vous n'aimez pas apprendre la façon d'arpenter votre chemin spirituel entre les pages d'un livre. Vous êtes tous comme ça.

La rougeur revient s'installer sur ses joues, un peu plus marquée cette fois-ci.

- Ce n'est pas que je n'aime pas les livres, au contraire, mais ...

- Ne vous en faites pas, l'interrompit-il en souriant. Si c'est ainsi que vous devez apprendre, apprenez ainsi.

Elle hocha la tête, un peu rassérénée. Il se releva et elles firent de même, avant de les accompagner jusqu'à la cuisine installée dans le temple. Le groupe était arrivé tard dans l'après-midi et, malgré la brièveté de leur entretient avec le maître, l'heure du repas était proche. Ianna était tout de même intriguée par plusieurs éléments qui étaient apparus dans leur conversation. Elle n'arrivait pas à comprendre comment Darance pouvait se souvenir avoir rencontrer Lean lors de son pèlerinage, alors qu'elle connaissait à peu près son âge, la question ayant été soulevée lorsque les membres du groupe s'étaient mis à parler un peu plus en détail d'eux-même et que Daran avait avoué que ses quarante-sept ans approchaient à grands pas, étant né durant le mois, dont Ianna n'arrivait décidément pas à se souvenir du nom. Et elle était aussi extrêmement intriguée par le déroulement même de l'épreuve. Rencontrer les Dieux lui paraissait presque impossible, à ce stade, et elle ne comprenait pas quel allait être, précisément, le rôle de Rivka. La protéger, certes, mais de quoi ? Mystère. Un mystère qui intriguait tout autant la démone.